Priorité en mer : le guide complet pour éviter les collisions.
“Mais qui a la priorité ?” semble se demander le vieux marin. La question est intéressante, mais le moment choisi pour se la poser ne l’est peut-être pas. Voilà pourquoi, même si le sujet de la priorité en mer devient particulièrement crucial en août, quand les eaux sont envahies par les plaisanciers, il nous semble utile d’aborder ce thème dès maintenant, afin de rafraîchir quelques notions (et, pourquoi pas, un peu de bon sens).
Voyons d’abord comment déterminer si nous sommes sur une trajectoire de collision avec un autre bateau.
La règle est incroyablement simple : si la distance entre les deux bateaux diminue et que l’angle de relèvement reste constant, il s’agit simplement d’une question de temps : nous sommes sur une trajectoire de collision. À ce stade, qui doit manœuvrer pour éviter ce qu’on appelle un abordage en mer ? Cela dépend.
Entre un voilier et un bateau à moteur, le voilier a toujours la priorité. Selon le règlement, un voilier a la priorité sur tout bateau à propulsion mécanique. Cependant, le voilier doit céder la priorité si le bateau à moteur rencontre des difficultés de manœuvre, est limité par son tirant d’eau (par exemple, s’il risque de s’échouer s’il cède la priorité), est en train de pêcher ou est incapable de gouverner. Tout cela s’applique si le voilier navigue uniquement à la voile. Si le moteur est utilisé, toutes ces règles tombent, et d’autres règles s’appliquent.
Cela signifie qu’un voilier de 7 mètres croisant un pétrolier de 15 000 tonnes a théoriquement la priorité ? Oui, en théorie, mais ici, le bon sens doit prévaloir. Il faut rapidement prendre la barre et les écoutes pour changer de cap. Un grand navire, un ferry ou un cargo ont toujours une manœuvrabilité bien inférieure à celle d’un voilier de plaisance, et il serait stupide, voire extrêmement dangereux, de maintenir son cap.
Prenons maintenant le cas de deux voiliers croisant leurs routes. La priorité revient toujours au bateau ayant les amures à tribord, c’est-à-dire celui qui navigue avec le vent venant de sa droite. Si les deux bateaux ont les mêmes amures, la priorité sera donnée à celui situé sous le vent.
Et pour les bateaux à moteur ? Là encore, tout dépend des situations. En cas de croisement, c’est le bateau qui voit l’autre arriver par sa droite qui doit manœuvrer, en virant à tribord et en ralentissant. Si les routes sont opposées, il suffira que les deux bateaux virent à tribord pour éviter la collision.
Enfin, il y a le cas d’un bateau qui en rattrape un autre. Dans ces situations, c’est toujours le bateau rattrapant qui doit céder la priorité.
Mais quand considère-t-on qu’un bateau en rattrape un autre ? La règle stipule qu’un bateau est considéré comme rattrapant s’il navigue dans l’angle de 135 degrés correspondant au champ de visibilité de la lumière de poupe du bateau qu’il suit.
Une fois ces quelques règles bien en tête, rappelons-nous qu’en toute circonstance, chaque capitaine a l’obligation d’éviter les abordages en mer – et il ne s’agit pas ici de ceux des pirates, mais bien des collisions.
Ainsi, il est essentiel de maintenir une veille attentive, que ce soit dans le cockpit ou à la timonerie, de respecter rigoureusement les règles, et de faire preuve de prudence et de bon sens.
