Voici les équipes engagées dans la 37ème édition de la Coupe de l’America
INEOS BRITANNIA
L’équipe anglaise INEOS Britannia a déjà lancé son premier prototype pour la 37ème édition de la Coupe de l’America. Sous le nom de code T6, le bateau a été conçu et construit en collaboration avec la division des sciences appliquées de l’écurie Mercedes-AMG PETRONAS F1.
Avec ses 12 mètres de long, le prototype jouera un rôle clé dans le programme de l’équipe en vue de la prochaine Coupe de l’America, qui se disputera à Barcelone à l’été 2024. Le travail sur le T6 commencera par une longue période d’essais, visant principalement à valider les outils de conception de l’équipe et à tester des composants clés avant la construction de ce qui sera enfin bateau de course définitif.
James Allison, directeur technique de l’écurie Mercedes-AMG PETRONAS F1, a déclaré: “Grâce à notre expérience en Formule 1, nous savons à quel point il est important de créer la meilleure suite d’outils possible pour la conception et l’ingénierie des véhicules. Nous savons également que la vérification et la validation jouent un rôle crucial dans l’amélioration de ces outils et la confiance qu’ils inspirent. Le T6 a été conçu à cette fin et nous attendons avec impatience les données qu’il peut fournir.
Nous remercions et félicitons chaleureusement l’équipe pour avoir mis le T6 à l’eau, mais dans la course à la Coupe, on ne peut pas se reposer sur ses lauriers. Le défi ne fait que commencer”.
INEOS Britannia a entamé sa quatrième journée consécutive de tests dans les eaux de la baie de Palma. Après le remorquage jusqu’à C’an Pastilla, véritable Mecque des kitesurfers, les testeurs ont une fois de plus réussi à faire décoller la T6 sans difficulté, la J3 étant toujours en haut. Cette facilité de “vol” est déja devenu un trait distinctif du Silver Bullet et un objet d’étude pour les autres équipes en lice.
Les Britanniques ont quelque chose en réserve et il est intéressant de noter que le système de double chariot de foc équivaut à un vol stable et rapide. Lorsque le vent est monté, le cunningham a été largement utilisé pour contrôler le haut de la voile et la réduire, ce qui était particulièrement visible lorsque le bateau atterrissait après avoir volé sur les foils et restait avec le cunningham toujours enclenché.
Dans des conditions de mer plate, Giles Scott et Leigh McMillan ont 
été chargés de piloter le T6 pendant les sorties d’essai, tant que la lumière le permettait. Iain Jensen et Luke Parkinson ont une fois de plus fait preuve d’une grande habileté dans le contrôle des vols de foils, parvenant à maintenir le T6 à différentes vitesses avec précision et facilité. Ils parviennent à rendre l’impossible facile, et une chose est sûre: les Britanniques savent voler.
Ugo Fonollá / America’s Cup
Dans l’ensemble, cette session de navigation a été courte (2 heures) mais fructueuse, clôturant une excellente semaine pour l’équipe d’INEOS Britannia. Bleddyn Mon résume: ” Je pense que nous avons passé une semaine fantastique. Nous avons passé beaucoup de jours sur l’eau; oui, c’était de longues journées. Nous préférons voir le bateau sur l’eau et apprendre; cela vaut pour nous, les marins, comme pour les gars à terre”.
Toute l’équipe a travaillé dur pendant la semaine d’essais et les données recueillies sont remarquables. Voir l’équipe sur l’eau a été impressionnant, avec des performances du plus haut niveau. INEOS Britannia semble vraiment compétitif.
Coupe de l’America. ALINGHI RED Bull Racing
L’équipe Alinghi Red Bull Racing est très enthousiaste et s’efforce d’améliorer tous les aspects de sa campagne. Avec le nouvel AC40 en cours d’assemblage, l’attente évidente qui l’accompagne et la livraison de quelques Persico 69F qui seront probablement utilisés pour les sélections d’équipages jeunes et féminins (comme d’autres équipes à ce stade), les Suisses sont en pleine effervescence.
Partis de Barcelone, les Suisses ont fait d’énormes progrès sous l’œil attentif du Sailing Team Adviser Pietro Sibello. Après quatre semaines passées dans le hangar pendant la période de Noël pour installer un nouveau système de foc autovireur, le mois de janvier a marqué un tournant pour l’équipage sur l’eau, avec une augmentation notable de l’intensité des essais et une volonté de pousser BoatZero plus loin, tant en ligne droite que dans les manœuvres. L’équipe a reçu son premier AC40 à la fin du mois de janvier, ainsi que quelques Persico 69F pour l’entraînement et l’évaluation.
Arnaud Psarofaghis, l’un des ambassadeurs de la nouvelle génération de la prochaine Coupe de l’America, a donné une interview intéressante après la session d’entraînement. Interrogé sur la stabilité du bateau à grande vitesse, il a déclaré: “Je pense que plus la vitesse augmente, plus le bateau devient stable. Aux alentours de 44-45 nœuds, le bateau semble vraiment collé à l’eau et il est assez agréable de naviguer dans ces conditions. C’est plus dans la transition entre le près et le portant que nous nous habituons à la bouée et c’est la première fois que nous naviguons dans cette brise, donc le premier près demande toujours un peu d’attention, mais ça s’est très bien passé, donc nous devons juste pousser de plus en plus fort.”
Alex Carabi / Coupe de l’America
“Toujours plus fort” est devenu le mantra de l’équipe. En marge de la session d’entraînement, Arnaud a été rejoint à la barre tribord par Maxime Bachelin, l’une des jeunes étoiles du Driving Group de l’équipe Alinghi Red Bull Racing. Maxime s’est rapidement habitué à la vitesse. L’unité de surveillance a été impressionnée par les vitesses qu’il a atteintes et par sa volonté d’effectuer des manœuvres de foiling.
Une journée importante en termes de distance parcourue, avec environ 60 milles nautiques enregistrés par les analystes qui ont collecté des données pour les simulations du bureau d’études et qui ont également utilisé un drone pour observer les formes des voiles depuis le ciel; une session très productive, qui a duré près de cinq heures, sous un soleil barcelonais presque printanier.
La fusée suisse a décollé. Tout le mérite en revient à son équipe de marins.
NYYC AMERICAN MAGIC Team
American Magic réunit deux programmes de course très réussis avec l’un des principaux yacht clubs du monde, unis par le désir de reconquérir la Coupe de l’America, de reconnecter la base de voile américaine à l’événement phare de ce sport, et d’élever la qualité de la voile de compétition aux États-Unis.
Formé en octobre 2017 par Bella Mente Racing, Quantum Racing et le New York Yacht Club, American Magic représente une vision commune destinée à remporter la Coupe de l’America, la plus haute récompense de la voile et le plus ancien trophée du sport international. Le nom, American Magic, est un hommage à l’histoire légendaire de l’America’s Cup du New York Yacht Club; une combinaison du bateau qui a donné son nom au trophée et du premier bateau à l’avoir défendu.
Paul Goodison, le skipper qui navigue désormais aux côtés 
de Riley Gibbs, a exprimé une certaine tristesse face à l’abandon de Patriot: “Hier, nous avons enregistré jusqu’à 25 nœuds de vent et plus de 50 nœuds de vitesse à chaque bord, avant de nous heurter à une houle, dans ce qui était peut-être les vagues les plus hautes que Patriot ait rencontrées aujourd’hui: nous avons rencontré des conditions très difficiles, mais c’était formidable de les expérimenter avec l’équipe et de voir à quel point tous les membres sont prêts à relever le défi. Nous avons eu deux jours fantastiques de navigation pour terminer avec Patriot ici à Pensacola”.
Goodison, un marin techniquement brillant de la génération foiling, a expliqué plus en détail ce à quoi l’équipe a dû faire face: “C’était un véritable défi. Quand les vagues sont aussi hautes, il est difficile de garder le foil dans l’eau et la coque à l’extérieur – évidemment, un bord est un peu plus facile que l’autre – Avec le bord bâbord, nous avons eu de sérieux problèmes dès que la coque a touché la terre, le foil était hors de l’eau, nous avons dû accepter un peu de gîte avec le bateau légèrement en dehors de la trajectoire. À tribord, le bateau était évidemment un peu plus stable car nous avions un peu plus de marge pour garder le bulbe dans l’eau et la coque hors de l’eau. Les conditions étaient vraiment difficiles, mais nous avons encore appris de manière fantastique”.
L’équipe verra ses AC40 livrés dans les prochaines semaines et Patriot sera soigneusement démonté par l’équipe technique pour inspection. L’un des voiliers les plus célèbres de l’histoire récente de l’America’s Cup restera dans les mémoires. Adieu Patriot.
Coupe de l’America. Luna Rossa Prada Pirelli Team
Dans toutes les équipes engagées dans la course à Coupe de l’America, chaque personne et chaque département jouent un rôle crucial dans le succès de la campagne: le travail de chacun, même s’il est loin des projecteurs, a en fait des répercussions sur l’ensemble du cycle de la Coupe et est interconnecté avec celui des autres. L’équipe à terre, par exemple, est le cœur battant de Luna Rossa Prada Pirelli, comme l’explique le capitaine Michele Cannoni, responsable de ce secteur. Navigateur professionnel avec plus de 20 ans d’expérience dans les régates internationales et deux campagnes de Coupe (Luna Rossa Prada Pirelli 2007 et 2021) derrière lui, Cannoni coordonne les 35 personnes qui composent le “shore team”, celui qui effectue toutes les modifications suggérées par les marins ou le design team et les éventuelles réparations à la fin d’une session d’entraînement ou d’une course.
Gérer 35 personnes aux caractères et aux besoins différents n’est pas chose aisée, pas plus qu’établir et respecter un calendrier d’opérations, mais Cannoni peut s’appuyer sur sa longue expérience diversifiée. “Le fait d’avoir été marin professionnel pendant plus de 20 ans m’aide à comprendre à la fois la dynamique d’un bateau et les besoins des marins et de l’équipe à terre, et je pense donc pouvoir aider à donner le bon rythme aux différents départements qui coopèrent les uns avec les autres. L’équipe à terre est certainement le département le plus “stressé” en termes d’heures de travail et d’équipes, mais elle ne manque pas de satisfaction. C’est un beau métier, mais il n’est pas facile”, admet Cannoni. “On a peu de temps pour la vie “normale mais quand on trinque à une victoire, cela compense tout. Il faut être passionné et avoir une forte motivation: la mienne est de gagner la Coupe de l’America”.
Premier Youth Camp Prada Pirelli Luna Rossa achévé
Un temps variable et beaucoup d’enthousiasme ont caractérisé la première session.
Au terme du premier Youth Camp (30 janvier – 5 février) organisé à Cagliari par Luna Rossa Prada Pirelli pour les marins de moins de 25 ans, le bilan est extrêmement positif, tant de la part des 14 jeunes participants que des entraîneurs qui les ont suivis à terre et en mer lors de leurs navigations à bord du 69F.
Engagés chaque jour dans un programme qui commençait tôt le matin et se terminait en fin d’après-midi, les jeunes ont suivi des cours théoriques à la base de Luna Rossa Prada Pirelli, des entraînements en salle et en piscine (apprentissage des techniques de sécurité aquatique) et des séances en mer, en alternant les rôles à bord. Habitués à collectionner les succès et les podiums, ils ont tous vécu avec beaucoup d’émotion l’opportunité unique de participer à ce projet.
“Ils sont très jeunes et très bons, avec des compétences et des expériences différentes”, commente Simone Salvà, entraîneur du Youth Camp 1 (avec le coordinateur Jacopo Plazzi). “Non seulement ils ont montré qu’ils étaient techniquement capables, mais aussi qu’ils étaient motivés, unis et qu’ils savaient travailler en équipe, des qualités qui sont primordiales pour nous. Les plus expérimentés étaient également toujours prêts à aider ceux qui essayaient la 69F pour la première fois, et c’est quelque chose qui m’a impressionné positivement”.
K-CHALLENGE Orient Express Team
Le groupe hôtelier Accor s’est associé à K-Challenge en vue de la 37e Coupe de l’America et a choisi sa marque Orient Express comme partenaire titre pour le nom du challenger français. L’équipe s’appellera Orient Express Team.
Dirigée par Stéphan Kandler et Bruno Dubois avec la collaboration de quelques spécialistes français, tels que l’architecte naval Benjamin Muyl, le skipper Quentin Delapierre, le responsable de la performance Franck Cammas et le directeur technique Antoine Carraz, l’équipe affrontera quatre autres challengers lors des Challenger Selection Series en septembre 2024.
Pour la première fois dans l’histoire de l’America’s Cup en France, le défi français bénéficiera d’un ensemble de technologies de pointe fournies par le Defender. Cela permettra à l’Orient Express Team de gagner du temps et de partir sur un pied d’égalité avec ses adversaires. L’objectif est d’amener les couleurs de l’Orient Express le plus loin possible dans la compétition.
“L’Orient Express Team, qui nous représentera à la Coupe de l’America, peut compter sur le soutien indéfectible des plus de 500 membres de la Société Nautique de Saint-Tropez “, a déclaré Pierre Roinson, Président de la SNST, “Nous sommes très heureux d’être une pierre angulaire de la campagne 2024 “.
Stéphan Kandler a fondé K-Challenge en 2001 pour une précédente campagne de l’America’s Cup. Il a été rejoint en 2021 par Bruno Dubois et depuis lors, les partenaires se sont attachés à construire une équipe française forte et talentueuse.
L’équipe se compose de:
Benjamin Muyl, Principal Designer
Antoine Carraz, Technical Director
Franck Cammas, Head of Performance and Design/Sailor Coordinator
L’équipe de voile dirigée par Bruno Dubois et menée par le skipper Quentin Delapierre sera entraînée par Thierry Douillard.
En attendant la mise à l’eau de l’AC75 Orient Express au printemps 2024, l’équipe navigante s’entraînera sur un AC40, un monocoque plus petit mais tout aussi puissant qui servira également de plateforme pour la Youth et Women’s America’s Cup.
Le transfert de connaissances, l’un des piliers de l’ADN du challenger français, ne sera pas éclipsé par l’implication et la performance de l’équipe dans l’America’s Cup. Au contraire, la découverte et le développement de nouveaux marins ainsi que l’intégration et la formation des femmes et des jeunes dans la voile de compétition d’élite resteront au cœur de la mission de l’Orient Express Team et de K-Challenge.
