Naviguer dans les Caraïbes : guide complet pour explorer le paradis du yachting

Le guide complet pour naviguer dans les Caraïbes.

Certes, il est possible de naviguer en Méditerranée en hiver, d’autant plus que les températures y sont souvent clémentes ces dernières années. Mais combien d’entre nous ne rêvent pas d’un hiver dans les eaux chaudes des Caraïbes ? Naviguer dans les Caraïbes, c’est découvrir des îles luxuriantes aux paysages variés, explorer des cultures et traditions uniques, et, surtout, naviguer en pleine mer.

Les côtes les plus fréquemment explorées en bateau sont celles des îles situées sous le vent, protégées des alizés soufflant d’est/nord-est à ces latitudes. Ces îles offrent un abri contre les vents constants, mais les passages d’une île à l’autre, plus ou moins longs selon l’itinéraire choisi, représentent de véritables navigations sous alizés. Ces conditions sont idéales pour la voile, avec une brise régulière, rare en Méditerranée, mais elles peuvent aussi être exigeantes.

Autour les pointes des îles, les vents peuvent se renforcer et la mer devenir agitée. Les grains, fréquents dans cette région, arrivent rapidement portés par les alizés et représentent un danger en mer comme au mouillage.

Cependant, il y a un nombre de précautions à prendre. Naviguer de nuit, par exemple, est difficile : les lumières sont rares et les petits bateaux de pêcheurs non éclairées sont courantes. Mieux vaut confier cette aventure à des experts connaissant bien la zone et équipés pour ces navigations particulières.

Étant donné ces prémisses, naviguer dans les Caraïbes est une expérience unique que nous recommandons vivement (vous pouvez également consulter nos propositions dans la section vacances en bateau de nostre site). Outre le plaisir de profiter de la chaleur pendant que l’Europe grelotte, la voile permet d’explorer de nombreuses îles au cours d’un seul voyage.

On peut naviguer entre les Grenadines, un groupe d’îles de tailles variées – la plus petite, Mopion, est un minuscule îlot de sable blanc surmonté d’un parasol planté en son centre – situées à l’extrême sud de la mer des Caraïbes et qui semblent faites sur mesure pour la voile. Plus au nord, les Antilles françaises – Martinique, Dominique, Guadeloupe – sont moins fréquentées et offrent encore des paysages préservés et des réserves marines exceptionnelles pour le snorkeling.

Les Indes occidentales britanniques – Antigua, Barbuda et les Îles Vierges – sont renommées pour leurs longues plages de sable blanc et rose, ainsi que pour leurs baignades avec les tortues marines (assez fréquentes également dans les autres îles !).

La meilleure saison pour naviguer dans les Caraïbes

La saison idéale pour naviguer dans les Caraïbes s’étend généralement de décembre à mai, mais si vous voulez vraiment être tranquilles, vous pouvez organiser votre départ à partir de février. C’est définitivement la période avec les meilleures conditions.

Les alizés et les courants

À moins que vous ne choisissiez un itinéraire qui vous oblige à remonter au vent, naviguer dans les Caraïbes est un véritable plaisir en profitant des alizés qui soufflent du nord-est pendant la période indiquée. Grâce à leur direction constante, il est très facile de planifier des navigations confortables et rapides.

Si vous avez l’intention de visiter la partie nord des Caraïbes, un autre facteur à prendre en compte sont les courants. En effet, la côte atlantique des Antilles est influencée par le courant des Antilles, qui se dirige vers le nord-ouest et rejoint le puissant Gulf Stream au nord des Bahamas.

Naviguer dans les Caraïbes : attention aux fonds peu profonds

Ce n’est pas un hasard si le catamaran est le type de bateau le plus recommandé pour naviguer dans les Caraïbes. Ces îles sont célèbres pour leurs récifs coralliens et leurs lagunes préservées, qui sont, évidemment, caractérisées par des fonds marins très peu profonds.

Pour ces raisons, il est fortement conseillé d’étudier les itinéraires et les approches côtières en utilisant des cartes nautiques actualisées. Mais surtout, lorsqu’on se rapproche d’une île, il est impératif de réduire la vitesse et de placer un membre d’équipage à la proue pour surveiller le fond avec ses propres yeux. Nous ne sommes pas en Méditerranée, et ici, les cartes marines ne sont pas aussi précises.

Les destinations et baies les plus populaires

Si vous arrivez d’Europe et souhaitez naviguer dans les Caraïbes après avoir traversé l’Océan Atlantique, il est presque certain que votre route vous a conduit à Sainte-Lucie, qui est également le point d’arrivée du mythique ARC (Atlantic Rally for Cruiser). Sur cette île, il y a principalement deux ancrages à ne pas manquer : Marigot Harbour et la célèbre Anse des Pitons.

Aux Îles Vierges britanniques, vous ne pouvez pas manquer White Bay, Diamond Bay et Cane Garden. De même, aux Îles Vierges américaines, vous devez absolument vous rendre à la célèbre Francis Bay et, si vous arrivez à le prononcer, à Hawksnest Bay.

Si votre curiosité vous pousse à naviguer dans les Caraïbes, en Martinique, vous ne pouvez pas manquer Sainte-Anne, Saint-Pierre et, bien sûr, la mythique Anse Noire. Aux Grenadines et à Saint-Vincent, les endroits les plus prisés sont : l’île de Mayreau, où vous pourrez jeter l’ancre à Windward Bay ou à Saline Bay, tandis qu’à l’île de Carriacou, votre ancrage sera bien sûr Tyrell Bay.

À Grenade, ne manquez pas l’ancrage de Mangrove, tandis qu’en Guadeloupe, vous devez absolument passer une nuit à Baie Mahault, à Deshaies et, bien sûr, à Pointe-à-Pitre.

Pour les amateurs de plages de sable blanc, mais prêts à accepter des paysages plutôt arides, alors Anguilla est votre destination. Ici, les meilleurs ancrages sont Road Bay et Crocus Bay, bien que, selon moi, une visite à Shoal Bay East soit obligatoire, car c’est considérée comme la plus belle plage de l’île.

À Antigua et Barbuda, îles d’origine volcanique, vous pourrez jeter l’ancre à Nonsuch Bay ou à Palmetto Point, tandis qu’à la Dominique, ne manquez pas la célèbre Prince Rupert Bay.

Moins fréquentées en raison de leur paysage particulier, Saint-Kitts et Nevis offrent aussi des trésors à découvrir. Si vous souhaitez visiter un volcan éteint, vous pourrez jeter l’ancre à White House Bay, où il y a également un petit port. D’un autre côté, naviguer dans les Caraïbes signifie aussi prendre une pause pour se détendre.

Enfin, si vous ressentez de la nostalgie pour l’Europe et aimez la vie nocturne, ne manquez pas une visite à Saint-Martin, qui, moitié française (au nord) et moitié néerlandaise (au sud), est en réalité une région ultrapériphérique de l’Union européenne. Les meilleurs ancrages sont Baie de Grand Case et Friar’s Bay.

En conclusion, étant donné que les Caraïbes comptent environ 7 000 îles, si vous décidez de naviguer dans cette région, vous pourrez le faire pendant longtemps, sans jamais voir deux fois la même île.