Itinéraires en bateau: Açores, les îles primordiales de l’Atlantique

Itinéraires en bateau: l’archipel volcanique où le temps s’est arrêté à l’âge primitif

Tout le monde les connait pour l’anticyclone, mais seulement peu de personnes savent où elles se trouvent. Nous parlons des Açores, un groupe de neuf îles volcaniques perdues au milieu de l’Atlantique Nord, à environ 930 miles de Lisbonne.

Donc, si vous souhaitez les rejoindre en bateau directement depuis le Portugal, le pays auquel l’archipel appartient, vous devez être des navigateurs expérimentés et habitués aux grandes traversées.

Si, au contraire, vous n’avez pas envie de faire face aux eaux atlantiques et préférez naviguer parmi les Açores seulement après avoir atterri à l’aéroport de Sao Miguel, la plus grande île où la plupart des vols internationaux s’arrêtent, voici un itinéraire qui vous permettra de découvrir l’un des archipels les plus fascinants du monde par voie maritime.

Un véritable paradis naturaliste avec un climat doux toute l’année et une pression thermique constante élevée. Après tout, qui n’a jamais entendu parler de l’anticyclone des Açores? Combien, cependant, savent les indiquer précisément sur la carte?

Neuf taches vertes dans le bleu de l’océan

Le point de départ est le port de Ponta Delgada, la capitale de l’île de Sao Miguel, aussi connue comme l’ “île verte”  pour ses grandes étendues d’herbe, ses champs luxuriants et ses forêts tropicales qui donnent un sentiment de paix et de liberté.

Dans ce scénario primordial qui caractérise l’arrière-pays (ne manquez pas le célèbre lac volcanique Lagoa do Fogo), se trouve la ville côtiere de Ponta Delgada, qui représente le cœur battant des Açores d’un point de vue économique, politique et culturel.

Ville cosmopolite et touristiquement animée, elle offre une splendide front de mer, idéal pour une promenade relaxante avant de lâcher les amarres et mettre le cap sur l’île de Santa Maria, à environ 60 miles plus au Sud.

Aussi connue comme “yellow island” ou “île du soleil“, Santa Maria est certainement l’une des îles les plus suggestives de l’archipel portugais, grâce à ses plages magnifiques et ses baies charmantes, où vous pourrez jeter l’ancre en toute sécurité.

C’est une palette de couleurs flottante dans laquelle le blanc des maisons, le vert de la végétation, le sable doré et le basalte des pierres volcaniques donnent vie à un véritable spectacle de la nature.

En remontant vers le Nord et en longeant le côté ouest de Sao Miguel pour un total d’environ 186 miles, on peut arriver à l’île de Terceira.

Appelée ainsi parce qu’elle est la troisième île découverte par ordre chronologique, Terceira représente un mélange entre une nature absolument vierge et une architecture urbaine d’une grande originalité artistique; sans surprise, en effet, le centre historique de la ville d’Angra do Heroísmo, la capitale de l’île, a été déclaré patrimoine mondial de l’Unesco.

Ceux qui y arrivent en bateau peuvent amarrer dans la baie de Praia de Vitória qui, très ample mais bien protégée contre le vent, est le point de départ privilégié pour une excursion en voilier ou en bateau pneumatique. Au large, si vous avez de la chance, vous pourriez apercevoir des dauphins et des baleines éclabousser librement dans l’Atlantique.

De l’île de Terceira, en un peu plus d’une heure de navigation, vous arirvez à l‘île de Sao Jorge, qui prend la forme d’un dragon allongé sur la mer. Ici, les vastes prairies vertes coulent directement sur l’océan, interrompues uniquement par des falaises de lave consolidée au fil des millénaires.

Devant Terceira se dresse Pico, la deuxième plus grande île de l’archipel et la plus volcanique (pour cette raison elle est appelée “île grise“), au centre de laquelle s’élève la Montanha do Pico qui, avec une hauteur de 2 350 mètres, est la la plus haute montagne non seulement des Açores mais de tout le Portugal.

La ville côtière de Madalena offre de nombreux sites de plongée. Une visite à la Grotta das Torres, toute en lave, est à ne pas manquer.

Itinéraires en bateau: Açores, un voyage dans la nature la plus éloignée

À moins de 4 miles de distance, Faial est la plus peuplée des îles des Açores, caractérisée par de grandes étendues de hêtres et de hortensias. La ville de référence est Horta, offrant un port de plaisance bien équipé et protégé contre tous les vents.

La principale attraction naturaliste est le Volcan Capelinhos, l’un des rares volcans encore actifs aux Açores, dont la dernière éruption remonte à 1957.

Plus au Nord, il y a les trois autres îles de l’archipel. Dans cette zone, les courants atlantiques se font plus vigoureux. Par conséquent, notre conseil est de ne faire le voyage que dans des conditions météorologiques favorables.

Isola Graciosa est entièrement plate et, parmi les prairies luxuriantes, des moulins à vent en pierre aux toits rouges surgissent ici et là.

Riche en sources thermales, Graciosa garde jalousement la Furna do Enxofre, une galerie qui mène à l’intérieur d’une grande grotte avec un lac souterrain d’eau sulfureuse. Dans cette île pittoresque, le village le plus particulier est Santa Cruz, où vous pourrez déguster d’excellents plats à base de poisson et fruits exotiques.

L’île de Flores est très petite et peut être contournée en quelques heures. Vous pouvez commencer par l’Arc de Santa Cruz das Flores, en passant par la Gruta dos Enxaréus et la Gruta do Galo, et explorer des grottes et des criques visibles uniquement par la mer.

Au cœur de l’île, au contraire, vous pouvez admirer les cascades Ribeira do Ferreiro. Flores est aussi connue comme la “petite Irlande” pour sa riche végétation.

Enfin, l‘île de Corvo est minuscule et peu peuplée. Les passionnés de trekking ne la connaissent que depuis 2007, quand l’île a été déclarée Réserve de la Biosphère par l’UNESCO.

Le mont Morra da Homens offre une vue spectaculaire sur le lac volcanique qui remplit le cratère. Le seul village de l’île est Vila do Corvo, située près du port d’où partent les liaisons maritimes avec Flores.

Parmi les itinéraires en bateau, l’archipel des Açores représente une déstination de niche. C’est pourquoi nous vous le recommandons vivement: vous reviendrez avec la nature dans vos yeaux et l’océan dans le cœur.