Entretien avec Phil Berman, président de Balance Catamarans.
En flânant dans les allées du pavillon VELA du Miami International Boat Show, il est impossible de ne pas être ébloui par la beauté des catamarans à voile les plus séduisants et innovants du moment : ceux de Balance Catamarans, construits en Afrique du Sud.
Nous en avons profité pour échanger quelques mots avec Phil Berman, fondateur, co-designer et président de Balance Catamarans. Le chantier a récemment dévoilé deux nouveaux modèles, les innovants 464 et 502CC, dont le lancement est prévu respectivement d’ici la fin de l’année et au printemps 2026. L’entretien a été l’occasion d’obtenir en exclusivité les tout premiers détails sur ces deux nouveautés exceptionnelles.
Luca D’Ambrosio : Les nouveaux 464 et 502CC marquent une évolution importante dans le monde des catamarans à voile, et je ne fais pas seulement référence au système hybride VersaDrive, mais surtout à l’introduction de la structure araignée en carbone, le VersaStern, ainsi qu’à l’augmentation significative du plan de voilure. Quels avantages attendez-vous de ces nouvelles solutions ?
Phil Berman: Les nouvelles structures avec araignée en carbone des Balance 464 et 502 sont révolutionnaires. Bref, elles nous permettent d’obtenir une rigidité supérieure tout en réduisant significativement le poids, sans pour autant subir les inconvénients typiques des coques entièrement construites en carbone, comme le bruit à haute vitesse. Grâce à cette technologie, nous maximisons les avantages du carbone tout en éliminant cette nuisance sonore qui décourage souvent de nombreux navigateurs.
Si l’on ajoute à cela une coque plus longue, un plus grand plan de voilure et la rigidité du carbone, il est facile de comprendre pourquoi ces nouveaux modèles de Balance Catamarans marqueront un tournant pour les navigateurs hauturiers du monde entier.
Une autre grande avancée technique est le VersaDrive, développé pour ces nouveaux modèles grâce à notre partenariat historique et solide avec Integrel Solutions, au Royaume-Uni. Nous ne pourrions pas être plus satisfaits du travail accompli ensemble au fil des ans : Integrel Solutions est un leader dans le développement de systèmes de propulsion véritablement éco-durables. Grâce à cette collaboration basée sur le respect mutuel, leur système de propulsion hybride E-Drive sera intégré pour la première fois à nos nouveaux modèles. Désormais, d’autres constructeurs de catamarans tentent de suivre cette voie, car l’innovation apportée par Integrel représente une avancée technologique majeure dans notre secteur.
Nous avons également laissé une grande place à la créativité : nous avons complètement repensé les intérieurs en adoptant un style contemporain pour les espaces de vie à bord. Pour cela, nous avons fait appel à des professionnels du secteur et confié à un studio de design italien la refonte des canapés, des meubles et de toutes les finitions. La philosophie de Balance Catamarans a toujours été d’offrir des performances exceptionnelles tout en garantissant un cadre de vie élégant et raffiné. Je suis vraiment enthousiaste quant au nouveau design des intérieurs, car je pense qu’ils apportent quelque chose de spécial à bien des égards.
Luca D’Ambrosio: Portelloni e finestrature più ampie e luminose, interni realizzati con standard ben superiori a quelli di mercato… Quanto sono importanti il design e la qualità della vita a bordo per Balance Catamarans?
Phil Berman: Des baies vitrées et ouvertures plus larges et lumineuses, des finitions intérieures nettement supérieures aux standards du marché… À quel point le design et la qualité de vie à bord sont-ils essentiels pour Balance Catamarans ?
Ces deux éléments sont l’essence même de Balance Catamarans, aussi bien en tant qu’entreprise que dans notre philosophie de navigation. J’ai choisi le nom Balance précisément dans cette optique : construire des catamarans rapides et performants, mais avec des intérieurs élégants qui permettent aux propriétaires de se sentir chez eux.
C’est vrai, nos standards sont bien au-dessus de la moyenne du marché, et c’est exactement ce que nous voulons. Nos catamarans ne sont pas et ne veulent pas être “ordinaires”. Ce n’est pas un hasard si nous nous concentrons aussi bien sur les aspects majeurs, comme les nouveaux systèmes de propulsion hybride, que sur les plus petits détails, avec la même attention et la même passion. Pensez aux nouveaux systèmes de ventilation que nous mettons en place pour améliorer la circulation de l’air dans les cabines, ou encore au VersaStern. Pour nous, chaque aspect compte, qu’il soit grand ou petit.
Luca D’Ambrosio: Dans quelques semaines, nous nous retrouverons en Afrique du Sud pour les essais en mer des nouveaux Balance 580 et 750, qui portent à cinq le nombre de modèles dédiés à la croisière performante. Qu’attends-tu de ces derniers modèles, qui sont aussi les plus grands de votre gamme ?
Phil Berman: Nous travaillons sur les projets du 580 et du 750 depuis trois ans. C’était un travail colossal, et j’ai hâte d’assister à leur mise à l’eau en Afrique du Sud. Pour moi et toute notre équipe, c’est un rêve qui devient réalité.
Dès les toutes premières phases de conception, en passant par une ingénierie créative et soignée jusqu’au travail artisanal qui a donné naissance à ces bateaux, nous avons toujours placé au centre l’ADN de Balance : performance, élégance à bord et innovation dans les moindres détails.
Ces deux bateaux vont être incroyables. Je ne veux pas gâcher la surprise, mais je peux vous dire que lors des essais en mer du 580, nous avons pris un immense plaisir, atteignant des vitesses remarquables.
Ces deux catamarans sont conçus pour être très rapides, bien sûr, mais aussi incroyablement habitables, pensés pour ceux qui aiment vraiment naviguer. Gouverner un Balance est toujours une expérience exaltante, mais y vivre est quelque chose de spécial.
Nous sommes impatients de présenter le nouveau 580 cette année au Cannes Yachting Festival et à l’Annapolis Boat Show.
Luca D’Ambrosio: Pour quel type de propriétaire ont-ils été pensés ?
Phil Berman: Tous nos bateaux sont conçus pour ceux qui aiment naviguer et veulent partager cette passion avec leur famille et leurs amis, dans des espaces ouverts et accueillants qui assurent une parfaite harmonie avec la mer et la nature.
Luca D’Ambrosio: Le Miami Boat Show est en cours. Comment Balance Catamarans a-t-il été accueilli en Floride et comment te sens-tu après ces trois premiers jours de salon ?
Phil Berman: Le salon se passe très bien. Nous échangeons directement avec nos clients et futurs propriétaires, et nous restons toujours en contact avec eux – parfois pendant des années – alors qu’ils réfléchissent et se préparent à l’achat de l’un de nos catamarans. Nous sommes une entreprise authentique et familiale, et nous mettons tout notre cœur et notre expertise dans chaque modèle. Cela est très apprécié. J’aime toujours les salons, car ils me permettent de rencontrer beaucoup de monde et d’échanger en personne.
