Lac Gairdner – 12 décembre 2022 – Emirates Team New Zealand et Glenn Ashby atteignent 222,4 kilomètres par heure avec leur voilier Horonuku, touchant une vitesse supérieure à tous les records précédents.
En maori, Horonuku signifie “glisser rapidement sur la terre”, un nom qui n’a manifestement pas été choisi au hasard par Emirates Team New Zealand, puisqu’ils ont réussi à atteindre leur objectif en enregistrant une vitesse impressionnante de 222,4 km/h avec seulement 22 nœuds de vent réel, sur la surface salée du lac Gairdner en Australie méridionale.
Le pilote d’Horonuku est Glenn Ashby, un marin professionnel au palmarès exceptionnel: “L’équipe et moi-même sommes évidemment ravis d’avoir fait naviguer Horonuku plus rapidement que quiconque ne l’a jamais fait auparavant, uniquement alimenté par le vent”, déclare Ashby – mais nous savons aussi qu’Horonuku peut être encore plus rapide, nous le verrons lorsque nous aurons plus de vent et de meilleures conditions. Nous avons donc une bonne raison de nous réjouir, mais ce n’est pas encore fini”.
“Depuis le début de cette tentative de record mondial, poussée et soutenue par Grant Dalton, Matteo de Nora et le reste de l’équipe Emirates Team New Zealand, l’objectif n’a jamais été seulement de battre le record, mais de pousser les choses à fond et d’aller aussi vite que possible. Nous savons que nous pouvons aller plus vite et nous avons l’intention de le faire.”
Ce nouvel exploit doit encore être vérifié par la Fédération internationale du char à voile (FISLY) avant de pouvoir être confirmé en tant que record.
Un juge indépendant et approuvé par la FISLY était présent au lac Gairdner pour vérifier la course, les enregistrements GPS d’Horonuku et toutes les autres conditions obligatoires pour une tentative de record.
Horonuku est équipé d’un GPS homologué qui enregistre des données GNSS (Global Navigation Satellite System) de type différentiel, c’est-à-dire fournissant 21 mesures toutes les deux secondes. Chacune de ces mesures fournit une estimation précise de la position à 10 mm près. Cela donnera une vitesse moyenne sur deux secondes, un résultat qui sera directement comparable au record absolu de 202,9 km/h, enregistré par Richard Jenkins le 29 mars 2009, un record qui tenait depuis plus de 5 000 jours.
“Le projet Land speed a constitué une nouvelle opportunité de repousser les limites de l’aérodynamique, des forces structurelles, des méthodes de construction et des matériaux”, déclare Matteo de Nora, directeur d’Emirates Team New Zealand. “Ce qui est souvent sous-estimé, c’est que les technologies que nous explorons dans des défis comme celui-ci – ou dans une campagne de la Coupe de l’America – sont en fin de compte le fondement de la technologie de demain. Être à la pointe de la technologie est ce qui est fascinant dans tous les défis que l’équipe a relevés jusqu’à présent.”
Les vitesses élevées atteintes par Glenn Ashby dimanche soir sur un désert de sel en Australie-Méridionale ont eu lieu pendant une période de beau temps, après plusieurs mois frustrants où de fortes pluies ont souvent causé des retards sur le site d’essai.
“En tant qu’équipe, nous avons suivi toute la semaine chaque bulletin météo et fait tout ce que nous pouvions pour être prêts à affronter les petites fenêtres qui se présentaient à nous. Samedi dernier, par exemple, qui s’annonçait initialement comme une bonne journée de 20-22 nœuds, n’a finalement pas fourni l’intensité de vent dont nous avions besoin – explique Glenn Ashby – Avec la pluie dans les environs et la diminution du vent dans les prévisions, nous étions sur la corde raide. C’est pourquoi le fait de pouvoir battre le record et d’acquérir de l’expérience est particulièrement satisfaisant. La chose que nous avons toujours su, et qui a été abondamment prouvée, c’est que peu importe à quel point vous êtes préparés. On ne peut pas obtenir un tel résultat sans une équipe formidable autour de vous et un peu d’aide de mère nature “.
Maintenant que Horonuku et Emirates Team New Zealand ont pulverisé le record de vitesse, ils sont convaincus qu’avec un peu plus de vent, leur bateau sera capable d’aller encore plus vite. Glenn et l’équipe vont maintenant attendre des prévisions parfaites pour faire une nouvelle tentative qui, en l’absence de vents plus réguliers dans un avenir proche (et avec Noël qui approche), devrait avoir lieu en 2023.
